古之帝王建鸿德者，须鸿笔之臣褒颂纪载，鸿德乃彰，万世乃闻。问说《书》者：“‘钦明文思’以下，谁所言也？”曰：“篇家也。”“篇家谁也？”“孔子也。”然则孔子鸿笔之人也。“自卫反鲁，然後乐正，《雅》、《颂》各得其所也。”鸿笔之奋，盖斯时也。或说《尚书》曰：“尚者，上也；上所为，下所书也。”“下者谁也？”曰：“臣子也。”然则臣子书上所为矣。问儒者：“礼言制，乐言作，何也？”曰：“礼者上所制，故曰制；乐者下所作，故曰作。天下太平，颂声作。”方今天下太平矣，颂诗乐声可以作未？传者不知也，故曰拘儒。卫孔悝之鼎铭，周臣劝行。孝宣皇帝称颍川太守黄霸有治状，赐金百斤，汉臣勉政。夫以人主颂称臣子，臣子当褒君父，於义较矣。虞氏天下太平，夔歌舜德；宣王惠周，《诗》颂其行；召伯述职，周歌棠树。是故《周颂》三十一，《殷颂》五，《鲁颂》四，凡《颂》四十篇，诗人所以嘉上也。由此言之，臣子当颂，明矣。

【译文】：古代建立宏大功德的帝王，必须要有大笔如椽的臣子来褒扬歌颂记载，那宏大的功德才能彰显，万世之后才能闻知。问解说《尚书》的人：“‘钦明文思’以下的话，是谁说的？”回答说：“是作篇的人。”“作篇的人是谁？”“是孔子。”那么孔子就是大笔如椽的人了。（孔子）“从卫国返回鲁国，然后音乐得到订正，《雅》、《颂》各自得到它们应有的位置。”大笔的奋起，大概就在这个时候。有人解释《尚书》说：“‘尚’的意思，就是‘上’；是君主所做的，臣下所写的。”“臣下是谁？”说：“是臣子。”那么臣子就是书写君主所做之事的了。问儒者：“礼说是‘制’，乐说是‘作’，为什么呢？”回答说：“礼是上面制定的，所以说‘制’；乐是下面制作的，所以说‘作’。天下太平，颂扬之声就兴作。”当今天下已经太平了，颂诗和雅乐可以兴作了没有？传述经义的人不知道，所以叫做拘泥的儒生。卫国孔悝的鼎上铭文，是周朝的臣子勉励善行。孝宣皇帝称赞颍川太守黄霸有治理的政绩，赐给黄金百斤，这是汉朝的臣子勉励政事。君主尚且能颂扬称赞臣子，臣子应当褒扬君父，在道理上是显而易见的。虞舜时代天下太平，夔歌颂舜的德行；周宣王恩惠周室，《诗经》颂扬他的行为；召伯述职，周人歌颂甘棠树。所以《周颂》三十一篇，《殷颂》五篇，《鲁颂》四篇，总共《颂》四十篇，是诗人用来赞美君主的。由此说来，臣子应当歌颂，是很明白的了。

儒者谓汉无圣帝，治化未太平。《宣汉》之篇，论汉已有圣帝，治已太平；《恢国》之篇，极论汉德非常实然，乃在百代之上。表德颂功，宣褒主上，《诗》之颂言，右臣之典也。舍其家而观他人之室，忽其父而称异人之翁，未为德也。汉，今天下之家也；先帝、今上民臣之翁也。夫晓主德而颂其美，识国奇而恢其功，孰与疑暗不能也？孔子称“大哉！尧之为君也！唯天为大，唯尧则之。荡荡乎民无能名焉”！或年五十击壤於涂，或曰：“大哉！尧之德也。”击壤者曰： “吾日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，尧何等力？”孔子乃言“大哉！尧之德”者，乃知尧者也。涉圣世不知圣主，是则盲者不能别青黄也；知圣主不能颂，是则暗者不能言是非也。然则方今盲喑之儒，与唐击壤之民，同一才矣。夫孔子及唐人言大哉者，知尧德，盖尧盛也；击壤之民云“尧何等力”，是不知尧德也。

【译文】：儒者说汉朝没有圣帝，治理教化没有达到太平。《宣汉》篇论述汉朝已有圣帝，治理已经太平；《恢国》篇极力论述汉朝的功德确实非同寻常，乃在百代之上。表彰德行歌颂功绩，宣扬褒奖君主，是《诗经》中颂诗的意义，也是贤能臣子的典范。舍弃自己的家而去看别人的房屋，忽视自己的父亲而去称赞别人的父亲，不能算是有德。汉朝，是当今天下的家；先帝、当今皇上是百姓臣子的父亲。明白君主的德行而歌颂他的美德，认识国家的奇迹而弘扬他的功绩，与那些疑惑不明、不能歌颂的人相比，哪个更好呢？孔子称赞“伟大啊！尧作为君主！只有天最大，只有尧能效法天。他的恩德浩荡啊，百姓无法用言语来称赞！”有个五十岁的人在路边玩击壤游戏，有人说：“伟大啊！尧的德行。”击壤的人却说：“我太阳出来就劳作，太阳落山就休息，凿井喝水，耕田吃饭，尧出了什么力呢？”孔子说“伟大啊！尧的德行”，是了解尧的人。经历圣世却不知道圣主，这就好比盲人不能辨别青黄颜色；知道圣主却不能歌颂，这就好比哑巴不能说出是非。那么当今这些又盲又哑的儒生，和唐尧时击壤的百姓，是同一种才能了。孔子和唐尧时（称赞尧）的人说“伟大”，是了解尧的德行，因为尧的功德盛大；击壤的百姓说“尧出了什么力”，这是不了解尧的德行。

夜举灯烛，光曜所及，可得度也；日照天下，远近广狭，难得量也。浮於淮、济，皆知曲折；入东海者，不晓南北。故夫广大从横难数，极深，揭历难测。汉德酆广，日光海外也。知者知之，不知者不知汉盛也。汉家著书，多上及殷、周，诸子并作，皆论他事，无褒颂之言，《论衡》有之。又《诗》颂国名《周颂》，杜抚、〔班〕固所上《汉颂》，相依类也。

【译文】：夜里举起灯烛，光亮所照到的地方，可以度量；太阳照耀天下，远近宽广，难以测量。在淮河、济水上航行，都知道河流的曲折；进入东海的人，就分不清南北了。所以那广大纵横的难以计算，极其深远的，难以测量。汉朝的功德丰盛广大，就像太阳的光辉照耀到海外一样。了解的人知道它，不了解的人不知道汉朝的强盛。汉朝人著书，大多上溯论及殷、周，诸子一同写作，都论述别的事情，没有褒扬歌颂的话，只有《论衡》有这种内容。又，《诗经》中颂扬国家的称为《周颂》，杜抚、班固所呈上的《汉颂》，是属于同一类的作品。

宣帝之时，画图汉列士，或不在於画上者，子孙耻之。何则？父祖不贤，故不画图也。夫颂言，非徒画文也。如千世之後，读经书不见汉美，後世怪之。故夫古之通经之臣，纪主令功，记於竹帛；颂上令德，刻於鼎铭。文人涉世，以此自勉。汉德不及六代，论者不德之故也。

【译文】：汉宣帝的时候，绘画汉朝的杰出人物，有的没有被画在上面的，子孙感到羞耻。为什么呢？因为父祖不贤能，所以没有画像。那歌功颂德的言论，不仅仅是绘画文字。如果千年以后，读经书看不到汉朝的美政，后世会感到奇怪。所以古代通晓经书的臣子，记载君主的美好功绩，写在竹简绢帛上；颂扬君主的美好德行，刻在鼎器铭文上。文人经历世事，以此自我勉励。汉朝的功德被认为不及夏、商、周等前代，是评论者不肯定其德行的缘故。

地有丘洿，故有高平，或以锸平而夷之，为平地矣。世见五帝、三王为经书，汉事不载，则谓五、三优於汉矣。或以论为锸，损五、〔三〕，少丰满汉家之下，并为平哉！汉将为丘，五、三转为洿矣。湖池非一，广狭同也，树竿测之，深浅可度。汉与百代俱为主也，实而论之，优劣可见。故不树长竿，不知深浅之度；无《论衡》之论，不知优劣之实。汉在百代之末，上与百代料德，湖池相与比也，无鸿笔之论，不免庸庸之名。论好称古而毁今，恐汉将在百代之下，岂徒同哉！

【译文】：土地有山丘和洼地，所以有高有平，有人用铁锹铲平它，就成为平地了。世人看见五帝、三王的事迹被写在经书里，汉朝的事迹不被记载，就说五帝三王优于汉朝。有人把评论当作锄头铁锹，削低五帝三王，稍稍填高汉朝之下，使它们一起成为平地吗！（如果这样）汉朝将成为山丘，五帝三王反而变成洼地了。湖泊池塘不止一个，宽广狭窄相同，树立竹竿测量，深浅可以度量。汉朝与百代以前都曾是统治天下者，实事求是地评论，优劣可以看出。所以不树立长竿，不知道深浅的程度；没有《论衡》这样的论述，不知道优劣的实情。汉朝处在百代的末尾，向上与百代以前的君主衡量德行，就像湖泊池塘相互比较一样，没有如椽大笔的论述，免不了获得平庸的名声。议论喜欢称颂古代而诋毁当今，恐怕汉朝要被列在百代之下，哪里仅仅是相同呢！

谥者，行之迹也。谥之美者，成、宣也；恶者，灵、历也。成汤遭旱，周宣亦然。然而成汤加“成”，宣王言“宣”，无妄之灾，不能亏政，臣子累谥，不失实也。由斯以论尧，尧亦美谥也，时亦有洪水，百姓不安，犹言尧者，得实考也。夫一字之谥，尚犹明主，况千言之论，万文之颂哉？

【译文】：谥号，是行为的痕迹。美好的谥号，如“成”、“宣”；恶劣的谥号，如“灵”、“厉”。商汤时遭遇旱灾，周宣王时也一样。然而商汤被加上“成”的谥号，宣王被称作“宣”，意外的灾祸，不能损害他们的政绩，臣子们斟酌给予谥号，没有失去真实。由此来论尧，“尧”也是美好的谥号，当时也有洪水，百姓不安，仍然称他为“尧”，是经过核实考察的。一个字的谥号，尚且能表明君主的贤明，何况千言的论述，万文的颂扬呢？

船车载人，孰与其徒多也？素车朴船，孰与加漆采画也？然则鸿笔之人，国之船车、采画也。农无〔强〕夫，谷粟不登；国无强文，德暗不彰。汉德不休，乱在百代之间，强笔之儒不著载也。高祖以来，著书非不讲论汉。司马长卿为《封禅书》，文约不具。司马子长纪黄帝以至孝武，扬子云录宣帝以至哀、平。陈平仲纪光武。班孟坚颂孝明。汉家功德，颇可观见。今上即命，未有褒载，《论衡》之人，为此毕精，故有《齐世》、《宣汉》、《恢国》、《验符》。

【译文】：车船载人，与徒步相比哪个载的人多？没有装饰的车船，与涂漆彩画的车船相比哪个好？那么，大笔如椽的人，就是国家的车船、彩画。农夫没有强劳力，谷物就不能丰收；国家没有强有力的文辞，功德就会暗淡不显。汉朝的功德不显赫，在百代之间（的评价）混乱，是因为有强劲笔力的儒生没有著述记载。汉高祖以来，著书不是不讲论汉朝。司马相如写《封禅书》，文字简略不够完备。司马迁记载从黄帝到汉武帝的历史，扬雄记录从汉宣帝到哀帝、平帝的事迹。陈平（当为陈元，或泛指他人）记载光武帝。班固颂扬孝明帝。汉朝的功德，很可以看清楚了。当今皇上即位以来，还没有褒扬记载的文字，《论衡》的作者，为此竭尽精力，所以写了《齐世》、《宣汉》、《恢国》、《验符》等篇。

龙无云雨不能参天。鸿笔之人，国之云雨也。载国德於传书之上，宣昭名於万世之後，厥高非徒参天也。城墙之土，平地之壤也，人加筑蹈之力，树立临池。国之功德，崇於城墙，文人之笔，劲於筑蹈。圣主德盛功立，〔若〕不褒颂纪载，奚得传驰流去无疆乎？人有高行，或誉得其实，或欲称之不能言，或谓不善，不肯陈一。断此三者，孰者为贤？五、三之际，於斯为盛。孝明之时，众瑞并至，百官臣子，不为少矣，唯班固之徒，称颂国德，可谓誉得其实矣。颂文谲以奇，彰汉德於百代，使帝名如日月，孰与不能言，言之不美善哉？

【译文】：龙没有云雨就不能升上天空。大笔如椽的人，就是国家的云雨。把国家的功德记载在传世的书籍上，使名声显扬于万代之后，其高度不仅仅是升上天空而已。城墙的土，就是平地的土壤，人施加夯筑踩实的力量，就树立起来俯临护城河。国家的功德，比城墙还崇高，文人的笔，比夯筑更有力。圣主德行盛大功业建立，如果不加以褒扬歌颂记载，怎么能流传散布到无边无际的地方呢？人有高尚的行为，有的赞誉符合实际，有的想称赞却说不出话，有的认为不好，不肯陈述一句。判断这三种情况，哪一种更贤能？五帝三王的时候，在这方面（指颂扬）很兴盛。孝明帝的时候，众多祥瑞一起出现，百官臣子，不算少了，只有班固这些人，称颂国家的功德，可以说是赞誉符合实际了。颂文写得奇丽变幻，在百代之中彰显汉朝的功德，使皇帝的名声像日月一样，与那些不能说，或者说出来也不美好的人相比，哪个更好呢？

秦始皇东南游，升会稽山，李斯刻石，纪颂帝德。至琅琊亦然。秦无道之国，刻石文世，观读之者见尧、舜之美。由此言之，须颂明矣。当今非无李斯之才也，无从升会稽历琅琊之阶也。弦歌为妙异之曲，坐者不曰善，弦歌之人，必怠不精。何则？妙异难为，观者不知善也。圣国扬妙异之政，众臣不颂，将顺其美，安得所施哉？今方〔技〕之书在竹帛，无主名所从生出，见者忽然，不卸服也。如题曰“〔某〕甲某子之方，”若言“已验尝试，”人争刻写，以为珍秘。上书於国，奏〔记〕於郡，誉荐士吏，称术行能，章下记出，士吏贤妙。何则？章表其行，记明其才也。国德溢炽，莫有宣褒，使圣国大汉有庸庸之名，咎在俗儒不实论也。

【译文】：秦始皇到东南巡游，登上会稽山，李斯刻石，记载歌颂皇帝的功德。到琅琊山也是这样。秦朝是无道的国家，尚且刻石文字流传于世，观看诵读的人从中看到尧、舜一般的美德。由此说来，需要歌颂是很明白的了。当今不是没有李斯那样的人才，而是没有跟随皇帝登上会稽山、经历琅琊山那样的台阶机会罢了。弹琴唱歌的人演奏美妙奇异的曲子，在座的人不说好，弹唱的人必然会懈怠不精心。为什么呢？美妙奇异的曲子难以演奏，听的人不知道它的好处。圣明的国家推行美妙奇异的政治，众臣不歌颂，不顺势赞美，怎么能推行呢？现在那些方技之书写在竹帛上，没有作者的姓名和出处，看到的人很轻忽，不信服。如果题写“某甲某子之方”，并且说“已经验证尝试过”，人们就会争相抄写，当作珍宝秘籍。向朝廷上书，向郡府呈送奏记，称赞荐举士人官吏，称道他们的方法品行才能，奏章批下记录传出，士人官吏就显得贤能精妙。为什么呢？因为奏章表彰了他们的品行，记录说明了他们的才能。国家的功德盛大炽烈，没有人宣扬褒奖，使得圣明的大汉有平庸的名声，过错在于世俗儒生不实事求是的议论。

古今圣王不绝，则其符瑞亦宜累属。符瑞之出，不同於前，或时已有，世无以知，故有《讲瑞》。俗儒好长古而短今，言瑞则渥前而薄後。《是应》实而定之，汉不为少。汉有实事，儒者不称；古有虚美，诚心然之。信久远之伪，忽近今之实。斯盖三增九虚所以成也，《能圣》《实圣》，所以兴也。儒者称圣过实，稽合於汉，汉不能及。非不能及，儒者之说使难及也。〔如〕实论之，汉更难及。谷熟岁平，圣王因缘以立功化，故《治期》之篇，为汉激发。治有期，乱有时。能以乱为治者优，优者有之。建初孟年，无妄气至，圣世之期也。皇帝执德，救备其灾，故《顺鼓》、《明雩》，为汉应变。是故灾变之至，或在圣世。时旱祸湛，为汉论灾。是故《春秋》为汉制法，《论衡》为汉平说。从门应庭，听堂室之言，什而失九，如升堂窥室，百不失一。《论衡》之人在古荒流之地，其远非徒门庭也。

【译文】：从古至今圣王不断，那么他们的符瑞也应该接连不断。符瑞的出现，和以前不同，有时已经出现，世人没有办法知道，所以写了《讲瑞》篇。俗儒喜好推崇古代而贬低当今，谈论祥瑞就厚古薄今。《是应》篇核实来确定它们，汉朝的祥瑞并不少。汉朝有实际的事情，儒者不称扬；古代有虚假的美化，却真心相信它。相信久远时代的虚假，忽视近今时代的真实。这大概就是“三增”（指语增、儒增、艺增）“九虚”之类文章形成的原因，也是《能圣》、《实圣》等篇兴起的缘由。儒者称颂圣人言过其实，用这个标准来考核汉朝，汉朝就不能达到。不是汉朝不能达到，是儒者的说法使它难以达到。实事求是地评论，汉朝（的圣王功德）更难以企及。谷物成熟年岁太平，圣王借此建立功业教化，所以《治期》篇，是为汉朝激励奋发而作。治世有定期，乱世有时运。能在乱世中实现治世的人更优秀，优秀者是有的。建初初年，意外的灾气到来，这是圣世（也会遇到）的时期。皇帝秉持德行，救灾防备灾害，所以《顺鼓》、《明雩》篇，是为汉朝应对灾变而作。因此灾变的到来，有时也在圣世。当时旱灾水灾，为汉朝论述灾异。所以《春秋》为汉朝制定法则，《论衡》为汉朝公正评说。在门外和庭院里应答，听堂屋里的话，十句会听错九句；如果登上厅堂窥视内室，就百无一失。《论衡》的作者处在古代荒远流传之地的位置，其距离远不止门庭而已。

日刻径重千里，人不谓之广者，远也。望夜甚雨，月光不暗，人不睹曜者，隐也。圣者垂日月之明，处在中州。隐於百里，遥闻传授，不实。形耀不实，难论。得诏书到，计吏至，乃闻圣政。是以褒功失丘山之积，颂德遗膏腴之美。使至台阁之下，蹈班、贾之迹，论功德之实，不失毫厘之微。武王封比干之墓，孔子显三累之行。大汉之德，非直比干三累也。道立〔邮〕表，路出其下，望〔邮〕表者昭然知路。汉德明著，莫立邦表之言，故浩广之德未光於世也。

【译文】：太阳的直径有一千里，人们不觉得它宽广，是因为距离远。望日的夜晚下大雨，月光并不暗淡，但人们看不见它的光亮，是因为被隐没。圣人像日月一样垂示光明，处于中原。如果在百里之外被遮蔽，远远地听说传授，就不真实。形象光辉不真实，就难以评论。等到诏书下达，负责上计（汇报）的官吏来到，才听说圣明的政绩。因此褒扬功绩就遗漏了像山丘一样堆积的功劳，歌颂德行就丢失了像肥沃土地一样的美德。假使（我）能到尚书台等官署之下，追随班固、贾谊的足迹，论述功德的实情，就不会有毫厘的误差。周武王修缮比干的坟墓，孔子显扬三位被累及者的品行。大汉的德行，不仅仅是比干和三累（所体现的）那样。道路上设立邮表（路标），道路从它下面通过，望见邮表的人就清楚地知道道路。汉朝的德行显明昭著，却没有人树立像国家（功德）表记那样的言论，所以浩大宽广的德行没有在世上光大。