论贤儒之才，既超程矣，世人怪其仕宦不进，官爵卑细。以贤才退在俗吏之後，信〔可〕怪也。夫如是，而适足以见贤不肖之分，睹高下多少之实也。龟生三百岁，大如钱，游於莲叶之上。三千岁青边缘，巨尺二寸。蓍生七十岁生一茎，七百岁生十茎。神灵之物也，故生迟留，历岁长久，故能明审。实贤儒之在世也，犹灵蓍、神龟也。计学问之日，固已尽年之半矣。锐意於道，遂无贪仕之心。及其仕也，纯特方正，无员锐之操。故世人迟取进难也。针锥所穿，无不暢达。使针锥末方，穿物无一分之深矣。贤儒方节而行，无针锥之锐，固安能自穿、取暢达之功乎？且骥一日行千里者，无所服也，使服任车舆，驽马同〔昔〕。骥曾以引盐车矣，垂头落汗，行不能进。伯乐顾之，王良御之，空身轻驰，故有千里之名。今贤儒怀古今之学，负荷礼义之重，内累於胸中之知，外劬於礼义之操，不敢妄进苟取，故有稽留之难。无伯乐之友，不遭王良之将，安得驰於清明之朝，立千里之迹乎？

【译文】：论说贤儒的才能，既然已经超出标准了，世人却奇怪他们仕途不晋升，官爵卑微低贱。把贤才放在俗吏的后面，确实令人奇怪。像这样，却正好足以看出贤与不肖的区别，看到高低多少的实际情况。乌龟活到三百岁，像铜钱一样大，在莲叶上游动。活到三千岁龟甲边缘变青，巨大到一尺二寸。蓍草生长七十年长出一茎，七百年长出十茎。这是神灵的东西，所以生长迟缓，经历的岁月长久，所以能够明察审断。贤儒在世间，就像灵验的蓍草、神奇的乌龟。计算他们做学问的时间，本来就已用尽年岁的一半了。专心致志于道，于是没有贪图仕途的心思。等到他们做官，纯粹特立、品行方正，没有圆滑钻营的操行。所以世人（对他们）迟于选用、难于进用。针和锥子所穿的东西，没有不通畅穿过的。假使针锥的末端是方的，穿东西连一分深度都没有。贤儒按照方正节操行事，没有针锥那样的锐利，本来怎么能自我穿透、取得通畅直达的功绩呢？况且千里马一天能跑千里，是因为没有负载，假使它负载车舆，就和劣马一样了。千里马曾经用来拉盐车，垂着头流汗，行走不能前进。伯乐看顾它，王良驾驭它，空身轻松奔驰，所以有日行千里的名声。如今贤儒胸怀古今的学问，担负礼义的重任，在内被胸中的知识所累，在外为礼义的操守劳苦，不敢妄自进取、苟且获取，所以有滞留的困难。没有伯乐那样的朋友，不遇到王良那样的将帅，怎么能在清明的朝廷上奔驰，建立千里马般的功迹呢？

且夫含血气物之生也，行则背在上而腹在下；其病若死，则背在下而腹在上。何则？背肉厚而重，腹肉薄而轻也。贤儒、俗吏，并在当世，有似於此。将明道行，则俗吏载贤儒，贤儒乘俗吏。将暗道废，则俗吏乘贤儒，贤儒处下位，犹物遇害，腹在上而背在下也。且背法天而腹法地，生行得其正，故腹背得其位；病死失其宜，故腹反而在背上。

【译文】：况且含有血气的动物活着的时候，行走就背在上面而腹在下面；它们生病或死亡时，就背在下面而腹在上面。为什么呢？因为背部的肉厚而重，腹部的肉薄而轻。贤儒、俗吏，一起在当世，有些类似这种情况。如果政治清明、道义施行，那么俗吏承载贤儒，贤儒驾驭俗吏。如果政治黑暗、道义废弃，那么俗吏驾驭贤儒，贤儒处在下位，就像动物遇害，腹部在上面而背部在下面一样。而且背部效法天而腹部效法地，活着行动时得其正道，所以腹部背部各得其位；病死后失去正常，所以腹部反而到了背上。

非唯腹也，凡物仆僵者，足又在上。贤儒不遇，仆废於世，踝足之吏，皆在其上。东方朔曰：“目不在面而在於足，救昧不给，能何见乎？”汲黯谓武帝曰： “陛下用吏如积薪矣，後来者居上。”原汲黯之言，察东方朔之语，独〔非〕以俗吏之得地，贤儒之失职哉？故夫仕宦，失地难以观德；得地难以察不肖。名生於高官，而毁起於卑位。卑位，固赏贤儒之所在也。遵礼蹈绳，修身守节，在下不汲汲，故有沉滞之留。沉滞在能自济，故有不拔之扼。其积学於身也多，故用心也固。俗吏无以自修，身虽拔进，利心摇动，则有下道侵渔之操矣。

【译文】：不只是腹部，凡是物体仆倒僵卧的，脚又在上面。贤儒不被任用，仆倒废弃在世间，那些地位低微的小吏，都在他们上面。东方朔说：“眼睛不长在脸上而长在脚上，救眼前的昏暗都来不及，能看见什么呢？”汲黯对汉武帝说：“陛下任用官吏就像堆积柴草，后来的放在上面。”推究汲黯的话，考察东方朔的言语，难道不正是因为俗吏得势，贤儒失职吗？所以做官，失势时难以观察他的德行；得势时难以考察他的不肖。名声产生于高官，而毁谤起于卑位。卑位，本来是奖赏贤儒的地方。（贤儒）遵循礼法、恪守法度，修养身心、坚守节操，处在下位不急切（钻营），所以有沉滞的停留。沉滞在于能够自我保全，所以有不被提拔的困扼。他们积累在身上的学问多，所以用心也坚固。俗吏没有办法自我修养，自身虽然被提拔进用，但利欲之心动摇，就有走歪门邪道、侵夺渔利的操行了。

枫桐之树，生而速长，故其皮肌不能坚刚。树檀以五月生叶，後彼春荣之木，其材强劲，车以为轴。殷之桑谷，七日大拱，长速大暴，故为变怪。大器晚成，宝货难售也。不崇一朝，辄成贾者，菜果之物也。是故湍濑之流，沙石转而大石不移。何者？大石重而沙石轻也。沙石转积於大石之上，大石没而不见。贤儒俗吏，并在世俗，有似於此。遇暗长吏，转移俗吏超在贤儒之上，贤儒处下，受驰走之使，至或岩居穴处，没身不见。咎在长吏不能知贤，而贤者道大，力劣不能拔举之故也。

【译文】：枫树、桐树，生长迅速，所以它们的树皮木质不能坚硬刚强。檀树在五月长叶子，比那些春天繁茂的树木晚，但它的木材强劲，用来做车的轴。殷朝时桑树和楮树（谷），七天就长到两手合围那么粗，生长太快太猛烈，所以成为灾变怪异。大的器物晚成，宝贵的货物难以出售。不用一个早晨，就能成交的，是蔬菜水果一类的东西。所以急流的水中，沙石转动而大石头不移。为什么呢？大石头重而沙石轻。沙石转动堆积在大石头上，大石头被埋没看不见。贤儒和俗吏，一起在世俗中，有些类似这种情况。遇到昏庸的长官，把俗吏调动提拔到贤儒之上，贤儒处在下面，接受奔走驱使的差事，甚至有的岩居穴处，终身不被发现。过错在于长官不能识别贤能，而贤者道术宏大，长官力量低劣不能提拔举荐他们的缘故。

夫手指之物器也，度力不能举，则不敢动。贤儒之道，非徒物器之重也。是故金铁在地，猋风不能动，毛芥在其间，飞扬千里。夫贤儒所怀，其犹水中大石、在地金铁也。其进不若俗吏速者，长吏力劣，不能用也。毛芥在铁石间也，一口之气，能吹毛芥，非必猋风。俗吏之易迁，犹毛芥之易吹也。故夫转沙石者，湍濑也；飞毛芥者，猋风也。活水洋风，毛芥不动。无道理之将，用心暴猥，察吏不详，遭以奸迁，妄授官爵，猛水之转沙石，猋风之飞毛芥也。是故毛芥因异风而飞，沙石遭猛流而转，俗吏遇悖将而迁。

【译文】：手指（要拿）的物体器皿，估计力量不能举起，就不敢动。贤儒的道术，不只是物体器皿的重量。所以金属铁块在地上，狂风不能吹动，毛发草芥在它们中间，能飞扬千里。贤儒所怀藏的，就像水中的大石头、地上的金属铁块。他们进身不如俗吏快速的原因，是长官力量低劣，不能任用他们。毛发草芥在铁石之间，一口气就能吹动毛发草芥，不一定是狂风。俗吏容易升迁，就像毛发草芥容易被吹动一样。所以转动沙石的，是急流；吹飞毛发草芥的，是狂风。平缓的流水、温和的风，毛发草芥不会动。没有道理的将帅，用心粗暴卑劣，考察官吏不详细，遇到奸邪就升迁，胡乱授予官爵，就像猛水转动沙石，狂风吹飞毛发草芥一样。所以毛发草芥因为特异的风而飞扬，沙石遭遇猛烈的流水而转动，俗吏遇到悖乱的将帅而升迁。

且圆物投之於地，东西南北，无之不可，策杖叩动，才微辄停。方物集地，壹投而止；及其移徒，须人动举。贤儒，世之方物也，其难转移者，其动须人也。鸟轻便於人，趋远，人不如鸟，然而天地之性人为贵。蝗虫之飞，能至万里；麒麟须献，乃达阙下。然而蝗虫为灾，麒麟为瑞。麟有四足，尚不能自致，人有两足，安能自达？故曰：燕飞轻於凤皇，兔走疾於麒麟，{圭黾}跃躁於灵龟，蛇腾便於神龙。吕望之徒，白首乃显；百里奚之知，明於黄发：深为国谋，因为王辅，皆夫沉重难进之人也。轻躁早成，祸害暴疾。故曰：其进锐者，退速。阳温阴寒，历月乃至；灾变之气，一朝成怪。故夫河冰结合，非一日之寒；积土成山，非斯须之作。干将之剑，久在炉炭，銛锋利刃，百熟炼历。久销乃见作留，成迟故能割断。肉暴长者曰肿，泉暴出者曰涌，酒暴熟者易酸，醢暴酸者易臭。由此言之，贤儒迟留，皆有状故。状故云何？学多道重，为身累也。

【译文】：而且圆形的东西扔在地上，东西南北，没有哪个方向不可以滚动，用拐杖敲击它，才动一点点就停了。方形的东西落在地上，一落地就停止；等到要移动它，需要人动手举起。贤儒，是世上的方形之物，他们难以转移的原因，是他们的移动需要人（来提拔）。鸟比人轻便，跑得远，人不如鸟，然而天地之性以人为贵。蝗虫飞行，能到万里；麒麟需要进献，才能到达宫阙之下。然而蝗虫是灾祸，麒麟是祥瑞。麒麟有四只脚，尚且不能自己到达（朝廷），人有两只脚，怎么能自己显达呢？所以说：燕子飞翔比凤凰轻快，兔子奔跑比麒麟迅速，青蛙跳跃比灵龟躁动，蛇腾跃比神龙便捷。姜太公（吕望）这些人，到白头才显赫；百里奚的智慧，在年老时（黄发）才显明：他们深为国家谋划，因此成为君王的辅佐，都是那些沉重难进的人。轻浮急躁早早成功，祸害来得猛烈急速。所以说：进得太快的人，退得也快。阳气的温暖、阴气的寒冷，经过几个月才到来；灾变的气，一个早晨就形成怪异。所以河冰凝结结合，不是一天的寒冷（造成）；积土成为高山，不是一会儿的功夫（完成）。干将宝剑，长时间在炉炭中，锋利的刀刃，经过百次冶炼磨砺。长时间销熔才显现出铸造的功夫，完成得慢所以能割断（东西）。肉突然长出来的叫肿，泉水突然涌出的叫涌，酒突然酿熟的容易变酸，肉酱突然变酸的容易发臭。由此说来，贤儒的迟滞停留，都有情状缘故。情状缘故是什么？学问多、道义重，成为自身的拖累。

草木之生者湿，湿者重；死者枯。枯而轻者易举，湿而重者难移也。然元气所在，在生不在枯。是故车行於陆，船行於沟，其满而重者行迟，空而轻者行疾。先王之道，载在胸腹之内，其重不徒船车之任也。任重，其取进疾速，难矣。窃人之物，其得非不速疾也，然而非其有，得之非己之力也。世人早得高官，非不有光荣也，而尸位素餐之谤，喧哗甚矣。且贤儒之不进，将相长吏不开通也。农夫载谷奔都，贾人赍货赴远，皆欲得其愿也。如门郭闭而不通，津梁绝而不过，虽有勉力趋时之势，奚由早至以得盈利哉？长吏妒贤，不能容善，不被钳赭之刑，幸矣，焉敢望官位升举，道理之早成也？

【译文】：生长的草木是湿润的，湿润的就重；死了的草木是干枯的。干枯而轻的容易举起，湿润而重的难以移动。然而元气所在，是在生长的（草木）不在干枯的。所以车在陆地上行走，船在水沟里行驶，那些装满而重的走得慢，空而轻的走得快。先王之道，承载在胸腹之内，它的重量不只是船车（承载）的负担。负担重，想要进取得快速，就难了。偷窃别人的东西，得到并非不快速，然而不是他应有的，得到不是靠自己的力量。世人早早得到高官，不是没有光荣，但尸位素餐的诽谤，喧闹得很厉害。况且贤儒不晋升，是将相长官不开通（仕路）的缘故。农夫装载谷物奔向都城，商人携带货物赶赴远方，都想要实现他们的愿望。如果城门关闭不通，桥梁断绝不能过，即使有努力赶时间的势头，凭什么能早早到达从而获得盈利呢？长官嫉妒贤能，不能容纳善人，不受（钳刑赭衣）刑罚，已经是幸运了，哪里还敢盼望官位升迁、道理（道业）早早成就呢？